В день гонки на трассе среди работников можно встретить адвокатов, докторов, инженеров, в общем, людей практически любой профессии. Бойцы гоночного уикенда, как называют таких людей, могут заработать где-то от 300 до 500 долларов за один рабочий день, плюс набраться множества впечатлений. Пока механики настраивают машины, эти парни таскают шины, достают швабры и брандспойты, выкатывают боевые фургоны (как правило, в боевых фургонах находятся инструменты, компьютер, спутниковая антенна, телевидение, видеомагнитофон, баллоны с азотом. NASCAR не регулирует содержимое фургонов, но запрещает передачу данных из боксов в машину. Разрешена лишь двухсторонняя радиосвязь.) и выполняют всякую другую работу по приготовлению к гонке.

Четыре шины. 22 галлона топлива. Семь человек. 18 секунд. Эти цифры являются составляющими успешного пит-стопа в Кубке Некстел.

Семь парней за стеной и четыре-пять за ней, могут сделать практически невозможно – уложиться в 18 секунд. Все их движения синхронны, а действия выполняются в определенной последовательности, зависящей от необходимого количеством топлива, смены шин и корректировки настроек шасси.

Современные пит-стопы сильно отличаются от тех, что были в старые времена, когда вся пит-лейн была уставлена канистрами с бензином, а ограничения скорости на ней не было вовсе. Да, это было жарко, и не редко приходилось использовать пожарный брандспойт.

Правило ограничения скорости на пит-роуд было введено лишь после того, как Майка Рича в Атланте «взяли в тиски» Рики Рад и Бил Элиут. Скорость на пит-роуд теперь определяют его размеры. В Мартинсвилле, например, скорость ограничена 35 милями в час, а в Талладеге нельзя ехать быстрее 65 миль в час.

Количество механиков, обслуживающих машину, ранее было также не ограничено, но из-за большого количества несчастных случаев NASCAR приняла решение уменьшить количество душ на пит-роуд. Если подробней, то это произошло в 1995 после ряда инцидентов вызванных переездом машин через шланги гайковертов. С тех пор каждая команда механиков может пользоваться лишь двумя гайковертами.

Вот как распределяются обязанности в команде из семи человек:

В тот момент, когда машина заезжает на пит-стоп, двое сменщиков колес и подъемщик уже находятся на пит-роуд. Они огибают машину спереди и как только она останавливается, подъемщик засовывает под нее домкрат. Как только колеса с внешней стороны заменены, они перескакивают на другую сторону автомобиля и начинают менять резину там. Одновременно проходит дозаправка, которая выполняется двумя людьми – заправщиком и его помощником.

Пока меняются колеса с внешней стороны, подносчик покрышек для передней оси успевает очистить радиаторную решетку. Затем он берет новую покрышку и встает у стены, чтобы не мешать остальным, и ждет, пока подъемщик не оббежит машину. Второй подносчик и заправщик также встают к стене, давая возможность заднему сменщику резины свободно обогнуть машину. Правила НАСКАР позволяют только семи механикам обслуживать машину во время пит-стопа, остальные члены команды стоят за стеной, готовые прийти на помощь в случае непредвиденной ситуации.

Но как же они успевают снять старые покрышки и одеть новые так быстро?

Это требует огромной координации, но есть несколько приемчиков, которые помогают командам делать некоторые вещи быстрее. Например, когда новое колесо одевается на машину, пять гаек уже прикреплены к колесу скотчем. Болты, на которые эти гайки сажаются, не имеют резьбы на своих окончаниях – это помогает колесу занять правильное положение и не допустить перекоса.

За соблюдением правил на пит-роуд следят инспекторы НАСКАР, каждый из которых отвечает за две остановки для машин. Они могут наказать пилотов за нарушение правил. Штрафы могут быть различны: от стоп-энд-гоу (stop-and-go) за проезд собственного места остановки до задержания пилота в боксах на целый круг за проведение пит-стопа в неположенном месте.

Команды, которые слишком рано перепрыгивают через стену, используют более двух гайковертов, перекатывают резину через пит-роуд или находятся за стеной с составе более 7 человек, штрафуются 15-секундным штрафом. Машина, на колесах которой были завернуты не все гайки, должна вернуться в боксы.

1. Когда на трассе вывешены желтые флаги и пилоты следуют за машиной безопасности, при заезде на пит-стоп пилоты обязаны соблюдать очередность. Не разрешается в такой ситуации обгонять соперников при въезде на пит-стоп.

2. Помощь машине при разгоне разрешается оказывать только в пределах пит-роуд, расталкивать машину вручную за пределами зоны пит-стопов не разрешается ни при каких обстоятельствах. Никакая помощь не может быть оказана машинам после того, как вывешен белый флаг, за исключением машин находящихся на плановом пит-стопе.

3. Если машина переезжает шланг гайковерта или какое либо другое оборудование, оно должно быть возвращено в боксы для осмотра инспекторами НАСКАР. Перед стартом машины из боксов, все оборудование по ее обслуживанию должно быть убрано с ее пути.

4. Все гайки на колесах должны быть плотно затянуты. Если инспектор НАСКАР обнаружил нарушение, то машина должна вернуться в боксы для проверки крепления.

5. Книга правил НАСКАР разрешает находиться за стеной (в зоне обслуживания машины) лишь семи механикам. Все просто, но это правило немного сложнее, чем кажется. Инспекторами НАСКАР считается не количество человек в зоне обслуживания машины, а количество человек впрыгивающих в нее через защитную стену. Т.е. если у одного из механиков сломается какой-нибудь инструмент и он перемахнет за стену, чтобы сменить его, то при его возвращении он будет считаться восьмым человеком, вошедшим в пит-зону, а команда будет наказана.

6. Когда машину заправляют во время пит-стопа, один из семи членов команды должен не дать пролиться избыточному топливу и собрать его в специальный контейнер предоставляемый НАСКАР (обычно это делает помощник заправщика).

7. Представителям автомобильных производителей запрещается появляться в зоне обслуживания автомобилей.

8. Все серьезные повреждения должны ремонтироваться за стеной.

9. Во время пит-стопов со сменой резины может быть использован лишь один домкрат для подъема как левой, так и правой стороны. Если домкрат ломается во время гонки, то второй домкрат может быть использован в паре с первым, чтобы облегчить его работу.

10. Во время пит-стопа могут использоваться только два гайковерта. Они оба должны быть возвращены к стене перед стартом машины, чтобы не препятствовать ей.

11. Баллоны с находящимся под давлением воздухом и регуляторы давления для гайковертов все время должны оставаться за стеной (не на пит-роуд).